En dépit d’une genèse surtout économique et d’un souci environnemental tardif, l’UE est devenue, depuis 1972, l’un des acteurs internationaux majeurs de la protection de l’environnement. Reconnue dans les traités à partir de 1986, cette dernière s’organise désormais autour de la notion de développement durable et donne lieu à une forte activité législative et à la mise en place de structures d’information, de financement et de contrôle au niveau européen.